Après l'unification de l'Italie en 1871, les disparités entre le Nord et le Sud sont évidentes. Pour les italiens du sud, l'exil est le seul salut et 4 millions d'entre eux migrent vers les Etats-Unis. Là-bas, ils sont discriminés pour leur couleur de peau, leur langue et leurs coutumes et se regroupent dans ce qu'on appellera ensuite Little Italy. Ce quartier sera le berceau de la Cosa Nostra.

Dans les années 70, la drogue est l'ennemi public numéro 1 des Etats-Unis. Les gouvernements français et américain mettent fin à la "French Connexion" et Marseille cesse d'être la plaque tournante du trafic de drogue. La mafia se voit donc contrainte de déménager ses raffineries à Palerme, là où son influence est la plus forte.